KUALA LUMPUR, 16 Januari 2026.
Wartawan Free Malaysia Today, Rex Tan, tampil memohon maaf secara terbuka berhubung satu soalan yang diajukannya dalam ceramah awam bertajuk “Gaza Exposes the Complicity of International Actors” pada 12 Januari lalu, selepas soalan tersebut mencetuskan kontroversi dan kritikan meluas di media sosial kerana menyentuh isu kaum.
Dalam kenyataan rasmi, Rex Tan menyatakan rasa kesal yang mendalam atas soalan yang dirangka secara tidak tepat, selain mengakui kegagalan menilai kesesuaian dan sensitiviti topik ketika sesi soal jawab berlangsung. Beliau turut mengakui bahawa rujukan kepada kaum Cina dan Melayu dalam soalan tersebut adalah tidak perlu dan sepatutnya dielakkan sama sekali.
“Saya amat kesal atas soalan saya yang dirangka dengan kurang tepat, tidak relevan dengan acara, serta dikemukakan tanpa mengambil kira sensitiviti isu. Yang paling penting, saya amat menyesal kerana menyebut kaum Cina dan Melayu, yang sepatutnya langsung tidak disebut,” katanya.
Kontroversi itu tercetus ketika ceramah awam berkenaan yang menampilkan ahli politik Britain, George Galloway, sebagai penceramah jemputan. Soalan yang diajukan Tan dilihat oleh sebahagian pihak sebagai tidak sensitif dan mengundang tafsiran yang boleh mencetuskan ketegangan antara kaum, sekali gus mencemarkan perbincangan mengenai isu Palestin.
Dalam kenyataan sama, Tan turut mengakui rujukannya kepada Malaya dalam soalan tersebut sebagai keterlaluan, mengelirukan dan tidak relevan. Beliau menegaskan bahawa tindakannya itu tidak mencerminkan tahap profesionalisme yang sepatutnya dipatuhi oleh seorang wartawan, dan beliau mengambil tanggungjawab penuh terhadap kontroversi yang timbul.
Tan juga menjelaskan bahawa beliau tidak menggunakan istilah ‘apartheid’ atau membandingkan keadaan masyarakat Cina di Malaysia dengan situasi di Palestin. Menurutnya, perkara itu telah dijelaskan semasa peluang bercakap kali kedua apabila beliau menegaskan bahawa tiada perbandingan sedemikian dimaksudkan atau tergambar.
Beliau turut merakamkan sokongan terhadap perjuangan rakyat Palestin untuk menentukan nasib sendiri dan membebaskan diri daripada pendudukan Israel di Wilayah Palestin yang Diduduki. Pada masa sama, Tan menggesa orang ramai agar tidak menyerang FMT Media secara berlebihan atau mengaitkan keluarganya dengan kontroversi tersebut, sambil menyeru perbincangan awam dilakukan secara berhemah.
Namun demikian, insiden ini mencetuskan reaksi lebih luas dalam kalangan pengguna media sosial yang melihatnya sebagai sebahagian daripada apa yang digelar ‘sindrom cerca dan minta maaf’. Ramai netizen meluahkan rasa marah dan kecewa, dengan mendakwa terdapat kecenderungan sesetengah individu atau pihak mengeluarkan kenyataan sensitif berkaitan kaum, kemudian hanya tampil memohon maaf selepas menerima tekanan awam.
Isu ini penting kerana ia melibatkan keharmonian kaum, etika kewartawanan dan imej Malaysia sebagai negara majmuk. Perbincangan awam yang tidak dikendalikan dengan cermat berisiko mencetuskan salah faham serta menjejaskan kepercayaan masyarakat terhadap media dan wacana awam.
Kesimpulannya, permohonan maaf oleh Rex Tan menutup satu episod kontroversi, namun perdebatan mengenai keperluan akauntabiliti, disiplin profesional dan kepekaan dalam membincangkan isu sensitif terus berlanjutan. Kejadian ini menjadi peringatan bahawa kebebasan bersuara perlu disertai tanggungjawab, khususnya dalam masyarakat berbilang kaum dan agama seperti Malaysia.