KUALA LUMPUR, 12/8/2025
Cadangan kontroversi untuk menaikkan umur persaraan di United Kingdom kepada 74 tahun menjelang 2069 telah mencetuskan perdebatan global, termasuk di Malaysia. Laporan daripada Institute for Fiscal Studies (IFS) mendakwa langkah itu perlu bagi mengekalkan polisi “triple lock” pencen negara, sekali gus memastikan kos pencen kekal di bawah enam peratus daripada Keluaran Dalam Negara Kasar (KDNK).
Namun, ramai pakar kesihatan dan akademik membidas cadangan tersebut sebagai sesuatu yang tidak berpijak di bumi nyata. Profesor David Gems, pakar biogerontologi dari University College London, menyifatkan ramalan itu sebagai “ekstrapolasi tanpa biologi” iaitu unjuran ekonomi yang tidak mengambil kira hakikat bahawa tubuh manusia mempunyai had fizikal, mental dan fisiologi.
Di UK, umur persaraan pernah ditetapkan pada 60 tahun untuk wanita dan 65 tahun untuk lelaki sebelum diseragamkan kepada 66 tahun. Ia akan meningkat kepada 68 tahun pada tahun 2044. Denmark pula merancang untuk menetapkan umur persaraan pada 70 tahun menjelang 2040. Namun, cadangan untuk menolaknya sehingga pertengahan 70-an dilihat terlalu ekstrem, terutama apabila jurang antara jangka hayat dan jangka hayat sihat semakin melebar.
Fenomena ini tidak terhad kepada UK sahaja. Malaysia turut berdepan realiti yang sama. Berdasarkan data Jabatan Perangkaan Malaysia (DOSM) 2023, jangka hayat rakyat Malaysia kini ialah 73.8 tahun bagi lelaki dan 78.4 tahun bagi wanita. Namun, jangka hayat sihat hanya sekitar 66 tahun bagi lelaki dan 68 tahun bagi wanita, menurut data WHO. Ini bermakna, secara purata, rakyat Malaysia akan hidup 7 hingga 10 tahun terakhir dalam keadaan kesihatan yang merosot, satu tempoh yang mungkin melibatkan penyakit kronik, keterbatasan fizikal, dan kos rawatan yang tinggi.
Laporan DOSM juga menunjukkan 11.1% penduduk Malaysia kini berumur 60 tahun ke atas (kira-kira 3.6 juta orang) dan jumlah ini dijangka mencecah 15% menjelang 2030 – menjadikan Malaysia sebuah negara tua (aged nation). Nisbah sokongan warga emas (old-age dependency ratio) yang pada 2020 berada pada paras 10:1 dijangka merosot kepada hanya 4:1 menjelang 2040.
Tekanan demografi ini bermaksud bilangan pekerja muda yang menyumbang kepada dana pencen dan KWSP semakin kecil berbanding jumlah warga emas yang memerlukan sokongan kewangan. Namun, menaikkan umur persaraan tanpa mempertimbangkan kapasiti kesihatan rakyat boleh mengakibatkan kesan sosial dan ekonomi yang serius.
Data Tenaga Buruh Malaysia 2023 menunjukkan kadar penyertaan warga berumur 60–64 tahun masih sekitar 35%, namun angka ini menjunam kepada di bawah 10% selepas umur 70 tahun. Majoriti yang terus bekerja selepas umur 65 bukan kerana minat semata-mata, tetapi kerana keperluan kewangan akibat simpanan persaraan yang tidak mencukupi.
Lebih membimbangkan, golongan berpendapatan rendah – terutama yang bekerja dalam sektor fizikal seperti pembinaan, pertanian, atau perkilangan – sering terpaksa meninggalkan pekerjaan lebih awal kerana masalah kesihatan atau kecederaan. Keadaan ini sama seperti yang ditekankan oleh Profesor Alan Walker di UK, yang mendapati lebih satu perempat rakyat berumur 65 tahun sudah tidak mampu bekerja.
Walaupun bekerja pada usia lanjut boleh memberi manfaat dari segi mengekalkan tujuan hidup dan merangsang kesihatan mental, pakar kesihatan awam menegaskan ia harus menjadi pilihan sukarela – bukannya paksaan demi kelangsungan ekonomi negara. Ada banyak cara lain untuk kekal aktif secara mental tanpa terikat kepada pekerjaan sepenuh masa, seperti menjadi sukarelawan, terlibat dalam program komuniti, atau mengasuh cucu.
Bagi Malaysia, pengajaran daripada perdebatan di UK ini jelas – sebarang perbincangan tentang peningkatan umur persaraan perlu mengambil kira faktor kesihatan awam, tahap pendidikan, beban pekerjaan, dan jurang pendapatan. Pendekatan satu angka seragam berisiko menindas golongan yang paling terdedah. Sebaliknya, dasar fleksibel seperti umur persaraan berbeza mengikut sektor, waktu kerja anjal, dan insentif latihan semula untuk warga emas boleh menjadi pilihan yang lebih inklusif.
Cadangan menaikkan umur persaraan kepada 74 tahun di UK mungkin lahir daripada tekanan fiskal dan demografi, tetapi ia mengabaikan batasan biologi manusia. Malaysia, yang sedang menuju status negara tua dalam tempoh kurang daripada satu dekad, perlu belajar daripada peringatan ini. Keputusan mengenai umur persaraan mesti berpandukan data kesihatan sebenar rakyat, bukan sekadar unjuran bajet. Masa tua yang bermaruah memerlukan dasar yang seimbang – menjaga kelangsungan ekonomi tanpa mengorbankan kesejahteraan manusia.
#Prezcom